Au sud d'Aoste, un grand village d'environ 1500 habitants a donné son nom à une vallée qui grimpe au Parc national du Grand Paradis. C'est une des rares contre-vallées qui s'ouvrent vers le sud depuis le Val d'Aoste.

Le chef-lieu de la vallée de Cogne est appelé localement Veulla, ce qui veut dire tout simplement «ville» en valdôtain. Ce beau village est bâti le long du torrent Urtier, dans une cuvette où aboutissent plusieurs vallées, dont le Valnontey, au sud, qui monte au pied du Gran Paradiso, sommet des Alpes culminant à 4061 m. En aval, au confluent avec le torrent qui descend de Valnontey, la rivière prend le nom de Grand'Eyvia, qui signifie «grande eau» dans le dialecte local.

Cogne et ses vallées font partie du Parc national du Grand-Paradis. Devenu parc national en 1922, c'est le plus ancien parc national d'Italie, fondé sur la base d'une réserve royale créée par le roi Victor-Emmanuel II en 1856 pour protéger le bouquetin, qui était alors en voie d'extinction.

C'est de cette ancienne réserve royale, d'ailleurs, que viennent tous les bouquetins des Alpes suisses. Jusqu'au milieu du XVe siècle, le bouquetin était répandu dans tout l'Arc alpin, mais le développement des armes à feu avait provoqué la disparition de l'espèce, chassée pour sa viande et de prétendues vertus curatives. Le dernier bouquetin des Alpes suisses avait été abattu en Valais en 1809, après avoir disparu des Grisons et des Alpes bernoises aux XVIIe et XVIIIe siècles.

En 1906, face au refus du roi d'Italie d'offrir à la Suisse quelques bouquetins pour reconstituer une colonie, un braconnier valdôtain pénétra illégalement dans une des réserves royales à la demande des autorités suisses. Il y captura deux jeunes femelles et un mâle qui furent emmenés en Suisse où ils reconstituèrent une colonie...

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