Dernier village du Val d’Anniviers, à 24km de la plaine du Rhône seulement mais 1100m plus haut, Zinal se trouve au pied de la majestueuse «Couronne impériale», surnom donné à la série de sommets de plus de 4000m d'altitude qui l'entoure. Devenu très touristique, le village a cependant conservé beaucoup de ses anciens mayens traditionnels.

En hiver, Zinal partage avec Grimentz un domaine skiable qui offre 70 km de pistes de ski de descente et une vingtaine de km de pistes de ski de fond. En été, c'est un paradis pour la randonnée, avec 300 km de sentiers balisés, et un point de départ idéal pour l'alpinisme.

Depuis 1974, le village est l'arrivée de la célèbre course de montagne Sierre-Zinal, qui a lieu chaque année le deuxième dimanche d'août. Sierre-Zinal est surnommée «la course des cinq 4000» parce que sur son parcours, les coureurs aperçoivent cinq sommets de plus de 4000 m (Weisshorn 4506m, Zinalrothorn 4221m, Ober Gabelhorn 4063m, Cervin 4478m et Dent Blanche 4357m). Le record de cette course de 31km est de 2h25min35s.

Jadis, Zinal n'était composé que de mayens, dont beaucoup subsistent de nos jours. C'était un alpage qui faisait partie de la commune d'Ayer, village situé 7km plus bas dans la vallée. Sous l'impulsion des alpinistes anglais, le tourisme apparut durant la deuxième moitié du XIXe siècle mais la route carrossable entre Ayer et Zinal ne fut ouverte qu'en 1951.

Depuis la plaine du Rhône, la route qui remonte tout le Val d'Anniviers est relativement difficile, avec des virages en épingle à cheveux et des endroits resserrés où croiser n'est possible que grâce à des places d'évitement. Roulez prudemment, ou alors prenez le car postal!

En arrivant à Zinal, vous serez peut-être un peu déçus. Le village s'est beaucoup développé et il faut s'éloigner du centre pour trouver les mayens et les atmosphères d'autrefois. Mais vous ne serez pas déçu par la balade. Enserrée entre des montagnes spectaculaires, Zinal est une destination vraiment fascinante.

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Canton suisse du Valais (guide iSwitzerland) - Wikipédia