Ce petit village est construit sur une étroite bande de terre au bord du lac des Quatre-Cantons, face à l'extrémité orientale de la péninsule du Bürgenstock, au pied des pentes abruptes du Rigi.

Jadis, Vitznau vivait de la navigation sur le lac, de la pêche, du travail du bois, de l'exploitation de châtaigneraies, et un peu de la culture des champs et de la vigne. Le développement du tourisme, principalement anglais, au XIXe siècle, a changé les choses.

Un débarcadère pour les bateaux à vapeur fut construit en 1865 et, en 1871, fut inauguré le premier chemin de fer à crémaillère d'Europe, qui grimpe au sommet du Rigi.

Ces innovations contribuèrent à un rapide essor du tourisme d'été, qui reste important de nos jours. Mais Vitznau est en grande partie juste un lieu de passage, où les visiteurs débarquent du bateau juste pour grimper dans le train du Rigi, avant de repartir dans l'autre sens sans même visiter le village.

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